Questions from a Worker who Reads History
Bertolt Brecht
Translated by A.Z. Foreman
Who built seven-gated Thebes?
The books keep the names of kings.
Was it kings who hauled the chunks of rock?
And Babylon, destroyed and redestroyed,
Who built and rebuilt it all those times? In what houses
Of gold-gleaming Lima did its builders live?
Where did the masons go that evening
When the Great Wall of China
Was done? Great Rome
Is full of triumphal arches. Who erected them? Whom
Did the Caesars triumph over? Did much-hymned Byzantium
Have only palaces for all who lived there? Even in legended Atlantis
The night the sea devoured it, the drowning still
Shouted for their slaves.
Young Alexander conquered India.
All by himself?
Caesar beat the Gauls.
Had he not so much as a cook with him?
Philip of Spain wept when his Armada
Went down. Did nobody else weep?
Frederick II won the Seven Years' War. Who
Besides him won it?
A victory every page
Who cooked the victory feasts?
A great man every decade
Who paid the bill?
So many reports
So many questions
The Original:
Fragen eines lesenden Arbeiters
Bertolt Brecht
Wer baute das siebentorige Theben?
In den Büchern stehen die Namen von Königen.
Haben die Könige die Felsbrocken herbeigeschleppt?
Und das mehrmals zerstörte Babylon
Wer baute es so viele Male auf? In welchen Häusern
Des goldstrahlenden Lima wohnten die Bauleute?
Wohin gingen an dem Abend, wo die Chinesische Mauer fertig war
Die Maurer? Das große Rom
Ist voll von Triumphbögen. Wer errichtete sie? Über wen
Triumphierten die Cäsaren? Hatte das vielbesungene Byzanz
Nur Paläste für seine Bewohner? Selbst in dem sagenhaften Atlantis
Brüllten in der Nacht, wo das Meer es verschlang
Die Ersaufenden nach ihren Sklaven.
Der junge Alexander eroberte Indien.
Er allein?
Cäsar schlug die Gallier.
Hatte er nicht wenigstens einen Koch bei sich?
Philipp von Spanien weinte, als seine Flotte
Untergegangen war. Weinte sonst niemand?
Friedrich der Zweite siegte im Siebenjährigen Krieg. Wer
Siegte außer ihm?
Jede Seite ein Sieg.
Wer kochte den Siegesschmaus?
Alle zehn Jahre ein großer Mann.
Wer bezahlte die Spesen?
So viele Berichte.
So viele Fragen.
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